La exposición a contaminantes del aire puede causar efectos agudos y crónicos en la salud. Usualmente los efectos agudos son inmediatos y reversibles cuando cesa la exposición al contaminante. Sin embargo, los efectos crónicos tardan en manifestarse, duran indefinidamente y tienden a ser irreversibles. Los efectos crónicos en la salud incluyen la disminución de la capacidad pulmonar y cáncer a los pulmones debido a un prolongado período de exposición a contaminantes tóxicos del aire.

La contaminación del aire tiene un efecto perjudicial sobre casi todas las fases de nuestras vidas. Además de los efectos sobre la salud, hay muchos otros efectos secundarios sobre la vegetación, suelo, agua, materiales, clima y visibilidad.

Para mitigar o reducir los efectos de la contaminación del aire que respiramos, la autoridad ambiental ha establecido diferentes instrumentos de gestión tales como Normas de Emisión, Decretos, Resoluciones de Calificación Ambiental, y Planes de Prevención y/o Descontaminación Atmosférica, los cuales establecen los límites de concentración de los contaminantes atmosféricos emitidos por las fuentes estacionarias. La acreditación del cumplimiento de estos instrumentos de gestión es fiscalizada por la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) tanto para los titulares como las ETFAS.

Para la acreditación del cumplimiento de los límites de emisión se utilizan métodos de muestreo y medición validados, con los cuales los titulares de las fuentes estacionarias deben cuantificar, reportar y acreditar sus emisiones.

Desde el 1° de octubre de 2016, todas las actividades de muestreo, medición y/o análisis, que reporten los titulares de actividades o fuentes reguladas por la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA), deberán ser ejecutadas por una o más Entidades Técnicas de Fiscalización Ambiental (ETFA). El Inspector Ambiental, como parte fundamental de la ETFA, es la persona natural responsable de garantizar la correcta ejecución de las actividades desarrolladas en terreno o laboratorio, asumiendo la responsabilidad sobre estas labores. Por tal motivo, las ETFAS deben contar con Inspectores Ambientales con experiencia y competencias técnicas demostrables para los alcances autorizados.